Curlarna Oona Kauste och Tomi Rantamäki har en procents chans till guld i OS: “Lätt är det inte, men till all lycka möjligt”

Ingenjören i curlaren Tomi Rantamäki har på basen av tidigare resultat räknat ut sannolikheten för guld i mixed dubbel i Pyeongchang. Oberoende hur det går gör OS-debutanterna historia i Sydkorea.

Curling kom med på det olympiska tävlingsprogrammet i Nagano 1998. Sedan dess har en lagtävling för både herrar och damer ingått. Finland har varit med en gång, i Turin 2006, då Markku Uusipaavalniemis lag överraskande vann OS-silver.

I Pyeongchang blir det debut för tävlingsformen mixed dubbel, dit finländarna Oona Kauste/Tomi Rantamäki kvalificerat sig genom att bli sjua i VM de två senaste åren. Åtta nationer får delta i OS.

Nya OS-grenen födde samarbete

Samarbetet mellan Kauste, 30 och Rantamäki, 49, kaptener i varsitt dam- respektive herrlag, inleddes för drygt två år sen - på initiativ av Rantamäki.

– Redan dagen efter att beslutet att mixed dubbel kommer med på OS-programmet kom, började jag fundera på vem av de finländska damspelarna det kunde vara möjligt att nå OS med. Svaret var Oona, berättar Tomi Rantamäki ett par dagar innan avfärden till Sydkorea.

OS-platsen säkrades redan i april ifjol och i och med att endast åtta lag får delta, valdes curlarna till OS-laget redan i december då de första idrottarna togs ut.

Drillade av skotsk topptränare

Efter det har de fått förbereda sig för OS-turneringen tillsammans med en topptränare.

– Vi är så glada att vi fått möjligheten att träna här hemma tillsammans med skotten Brian Gray, berättar en nöjd Oona Kauste.

Under de två år som Kauste och Rantamäki spelat mixed dubbel tillsammans har de inte haft någon egentlig tränare.

– I vårt första VM för två år sen hade vi ingen tränare på plats och ifjol fick vi hjälp av en tränare som vi lärde känna först veckan före VM. Inför Sydkorea är läget ett helt annat, vi är bättre förberedda och har en tränare på plats som kan preppa oss inför och under matcherna.

Enligt Kauste har Gray gjort små justeringar i parets spel, så att de idag är mer samspelta på isen.

– Han har ytterligare stärkt vårt kunnande på områden vi redan behärskar bra. Vi har gjort lite annorlunda övningar och finslipat detaljer, berättar Kauste.

Hemligt vapen plockas fram i OS-hallen

Då Sportmagasinets reporter och fotograf var på plats i Lojo under ett av curlarnas sista träningspass före avfärden till Sydkorea, fick man se men inte filma eller berätta om en uppfinning Rantamäki varit med om att utveckla.

Den ska bli finländarnas hemliga vapen i förberedelserna på ort och ställe. Återstår att se vilken inverkan den har på spelet.

Intensiv turnering mot mestadels gamla bekanta

Alla möter alla i grundserien som spelas på bara fyra dagar. Kauste/Rantamäki spelar sin första match redan natten till torsdag finländsk tid och möter då värdnationen Sydkorea.

Därefter följer Schweiz, de ryska idrottarna, Kanada, Norge, Kina och sist USA, natten till söndag.

– Vi känner våra motståndare ganska bra, vi har spelat mot dem flera gånger, berättar Tomi Rantamäki.

– Vi har ätit tillsammans, vi har pratat ganska mycket, så vissa känner vi bra. Men kineserna känner vi knappt. Vi har sett dem spela, men vi har aldrig talat med dem och vi har aldrig spelat mot dem.

En procents chans till guld

De fyra bästa lagen spelar i semifinal på måndag första hela OS-veckan och medaljmatcherna avgörs på tisdag.

– Mitt mål är att spela mitt livs bästa matcher i Korea och jag hoppas det räcker för att vi ska ta oss in bland de fyra bästa, säger Oona Kauste.

– Att vinna medalj är förstås drömmen, men utgångspunkten är att vi spelar på vår egen högsta nivå, och så räcker det så långt som det räcker.

Tomi Rantamäki tar i lite mer - med glimten i ögat.

– Nu kommer lite matematik, inleder Rantamäki. Det enda målet är förstås att vinna guld, och vi kan göra det, men det är inte lätt.

Rantamäki har analyserat resultaten i tidigare matcher mot de kommande motståndarna och räknat ut att sannolikheten att vinna guld är nånstans kring en procent. Det betyder att det finns en chans.

– Vi är rätt nära de bästa lagen, så vi kan vinna vilken match som helst. Utmaningen är att vi måste vinna åtminstone fyra eller fem matcher i grundserien för att komma till slutspelet.

– I slutspelet gäller det sen att vinna första matchen, vilket skulle säkra en medalj. Vinner vi också den andra, tar vi guld. En procent, påminner Rantamäki.

Mixed dubbel-turneringen pågår den 8-13 februari och spelas i Gangneung Curling Centre.

Sportmagasinet presenterar grenen och duon närmare onsdagen den 31.1 kl. 19.00 i Yle Teema & Fem. Inslaget kan även ses på Yle Arenan.